여름은 실내보단 활동량이 증가하고 야외 노출이 많은 계절입니다. 그래서 이 시기 특유의 강한 햇빛과 고온 환경은 피부암을 비롯한 암 발병 위험을 높일 수 있어 주의가 필요합니다. 동시에, 면역력을 유지하고 건강한 일상을 실천하면 오히려 여름은 암 예방의 기회가 되기도 합니다. 이 글에서는 햇빛에 노출된 피부관리, 피부암 예방, 여름철 면역력 유지법을 중심으로 암 예방 전략을 소개합니다.
햇빛 – 조절이 필요한 양날의 검
햇빛은 우리 몸에 필수적인 비타민 D를 합성하게 해 주는 자연 자원이지만, 과도한 자외선 노출은 암 유발 위험을 높이는 요인이기도 합니다. 특히 여름철 강한 자외선(UV-B, UV-A)은 피부세포 DNA를 손상시켜 피부암의 원인이 될 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 자외선을 1급 발암물질로 분류하고 있으며, 특히 자외선이 강한 오전 10시부터 오후 4시까지는 야외활동 시 주의가 필요합니다. 적절한 햇빛 노출은 면역력 증진, 골밀도 강화, 기분 개선 등에 효과적이지만, 노출 시간과 방식이 아주 중요합니다. 하루 10~15분 정도, 얼굴이나 팔 부위에 햇빛을 쬐는 정도로도 충분한 비타민 D 합성이 가능하므로 과도한 노출은 피해야 합니다. 또한, 자외선 차단제를 꼭 사용하는 것이 좋습니다. SPF30 이상의 자외선 차단제를 외출 30분 전에 바르고 2시간마다 덧바르는 습관이 피부암 예방에 도움이 됩니다. 챙이 넓은 모자, 선글라스, 긴 옷도 자외선으로부터 피부를 보호하는 데 효과적입니다. 여름철 햇빛은 피부 외에도 안구, 입술 등에 영향을 줄 수 있기 때문에 전신 보호가 필요합니다. 선크림을 얼굴뿐 아니라 귀, 목, 손등에도 꼼꼼히 발라주는 것이 좋습니다. 남자들은 잘 안바르는 부위죠. 꼭 신경써서 발라주세요. 특히 가족 중 피부암 병력이 있다면 햇빛 노출을 최소화하고 정기적인 피부 검진을 받는 것이 권장됩니다.
피부암 – 여름철 가장 조심해야 할 암
피부암은 여름철 가장 흔히 발생하는 암 중 하나로, 특히 백인 인구에서 높은 발생률을 보이지만, 최근에는 아시아권에서도 증가하는 추세입니다. 그중에서도 기저세포암, 편평 세포암, 흑색종이 대표적인 피부암 종류이며, 그 원인의 대부분은 자외선 노출입니다. 흑색종은 전이 속도가 빠르고 위험한 피부암으로, 조기 발견이 매우 중요합니다. 피부에 있던 점의 색이 진해지거나, 크기가 커지고 경계가 불분명해지는 변화가 있을 경우 즉시 피부과 진료를 받아야 합니다. 또한 평소에도 거울을 통해 목, 등, 발바닥 등 잘 보이지 않는 부위까지 자가 검진하는 습관이 필요합니다. 피부암 예방을 위해서는 물리적 차단과 정기 검진이 핵심입니다. 자외선이 가장 강한 시간대의 야외활동은 피하고, 외출 시 자외선 차단제를 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다. 최근에는 의류나 선글라스에도 자외선 차단 기능이 포함되어 있어 보다 효과적인 피부 보호가 가능합니다. 2025년 기준, 국내 대형 병원들은 피부암 고위험군을 대상으로 AI 영상 분석을 통한 점 검진 서비스를 운영하고 있으며, 스마트폰 앱을 통해 점의 모양을 촬영해 자동 분석하는 기술도 등장하고 있습니다. 이러한 기술을 활용해 자가 점검과 조기 발견을 병행하는 것이 피부암 예방에 큰 도움이 됩니다.
면역력 – 여름철 건강관리의 핵심
암 예방의 중요한 기본은 바로 ‘면역력’입니다. 여름철 고온다습한 환경은 체내 수분 부족과 피로 누적으로 면역력을 약화시키는 원인이 될 수 있습니다. 실제로 여름에 장염, 감기, 피부질환 등이 자주 발생하는 이유도 면역력이 떨어지기 때문입니다. 이런 상태가 장기화되면 세포 손상과 염증이 지속되어 암세포 발생 위험이 증가합니다. 따라서 여름철에는 무엇보다 체내 수분 유지가 중요합니다. 하루 1.5~2리터 이상의 물을 꾸준히 마시는 것이 좋으며, 카페인 음료 대신 물, 이온음료, 허브티 등을 선택하는 것이 바람직합니다. 차가운 음료를 과도하게 마시는 것은 위장 기능을 떨어뜨릴 수 있으므로 주의해야 합니다. 또한, 제철 과일과 채소를 활용한 식사는 면역력 유지에 큰 도움이 됩니다. 수박, 참외, 토마토, 오이, 블루베리 등은 수분이 풍부하고 항산화 물질이 많아 염증을 줄이고 면역 기능을 강화시켜 줍니다. 특히 비타민 C, E, 셀레늄, 아연이 풍부한 식품은 암 예방에 매우 유익합니다. 규칙적인 수면과 휴식도 면역력을 높이는 데 필수적입니다. 여름철에는 기온이 높아 수면 질이 떨어지기 쉬우므로, 잠들기 전 1시간 전에는 전자기기 사용을 줄이고, 시원한 환경에서 숙면을 취할 수 있도록 환경을 조성해야 합니다. 간단한 스트레칭이나 명상도 숙면 유도에 도움이 됩니다.
여름은 암 예방을 실천하기에 좋은 계절이지만, 동시에 위험 요인도 함께 존재합니다. 햇빛 노출을 조절하고, 피부암 징후를 정기적으로 확인하며, 면역력을 지키는 생활습관을 실천한다면 건강한 여름을 보낼 수 있습니다. 올여름에는 건강을 지키는 작은 습관부터 실천해 보세요. 지금 당장 선크림을 챙기고, 냉장고에 제철 과일을 채워보는 건 어떨까요?